বড় সিদ্ধান্ত নিল ভারতীয় রেল। শুক্রবার ভারতীয় রেলবোর্ড সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সমস্ত দূরপাল্লার মেল ও এক্সপ্রেস ট্রেনগুলিকে করোনাকালের আগের মতো ফিরিয়ে আনা হবে। অর্থাৎ, ‘স্পেশাল ট্রেনে’-এর তকমা ঝেড়ে ফেলে আগের মতো পুরোনো নাম ও নম্বর-সহ দৌড়বে ট্রেনগুলি। কিন্তু, আগের মতোই সমস্ত ট্রেনে কোভিড প্রটোকল চালু থাকবে।
খোদ রেলমন্ত্রী বলেছেন, ‘‘এই সব স্পেশাল ট্রেনে সফরের জন্য যাত্রীদের ৩০ শতাংশ অতিরিক্ত ভাড়া দিতে হচ্ছে। মন্ত্রক ঠিক করেছে খুব তাড়াতাড়ি এই ব্যবস্থা বন্ধ করা হবে।’’
রেলমন্ত্রী জানিয়েছেন, ‘প্রায় ৯৫ শতাংশ এক্সপ্রেস ট্রেন ইতিমধ্যেই লাইনে নেমে পড়েছে। এই ট্রেনগুলির ২৫ শতাংশকে এতদিন স্পেশ্যাল হিসেবে চালানো হচ্ছিল। যাত্রীদের ৩০ শতাংশ বেশি ভাড়া দিয়েও হচ্ছিল। তবে শীঘ্রই এই স্পেশ্যাল ট্রেন বন্ধ করে দেওয়া হবে। আবার পুরনো ভাড়ায় ফিরছে ট্রেন।’
করোনা পরিস্থিতির আগে মোটামুটি ১,৭০০ মেল ও এক্সপ্রেস ট্রেন চালাত রেল। কিন্তু করোনা সংক্রমণ বড় আকার নেওয়ার পরেই অধিকাংশ ট্রেন চালানো বন্ধ হয়ে যায়। সেগুলির প্রায় সবই এখন চালু হয়ে গিয়েছে। করোনার আগে প্যাসেঞ্জার ট্রেন চলত মোটামুটি ৩,৫০০টি। সেটা এখনও এক হাজারের আশপাশে। রেলমন্ত্রী বলেন, ‘‘করোনার সময়ে রেল অনেক ট্রেনকে কোভিডের বিধি মেনে স্পেশাল নাম দিয়ে চালিয়েছিল। ট্রেনে যাতে ভিড় বেশি না হয় সেটাই ছিল লক্ষ্য। ইতিমধ্যেই ৭৫ শতাংশ ট্রেনের স্পেশাল তকমা তুলে নেওয়া হয়েছে। বাকি ২৫ শতাংশের ক্ষেত্রেও পুরনো ভাড়া চালুর সিদ্ধান্ত হয়ে গিয়েছে। খুব তাড়াতাড়ি তা কার্যকর হবে।’’
শুক্রবার রাতে এক নির্দেশ জারি করেছে রেলবোর্ড। তাতে বলাহয়েছে, বর্তমান শতাব্দী, দুরন্ত, মেল এবং এক্সপ্রেস মিলিয়ে মোট ১৭৪৪টি ট্রেন চালু রয়েছে। এগুলির প্রত্যেকটি ‘স্পেশাল ট্রেন’ হিসেবে চলছে। এখন থেকে এগুলি আবার পুরোনো নাম ও নম্বরে চালু হবে। কোভিড প্রোটোকল চালু থাকবে। অর্থাৎ দ্বিতীয় শ্রেণীতে সংরক্ষণ ছাড়া যাত্রা করা যাবে না। এছাড়া ট্রেনে সফর করার সময় কম্বল, বালিশ, তোয়ালে এবং আইআরসিটিসি-র খাবার পরিবেশনের সুবিধা পাওয়া যাবে না।